Адаптация (adaptation), в природе -— процесс приспособления растений и животных к жизни в определенной экологич. нише. В рез-те А. вид приобретает возможность успешно развиваться, добывать пищу и размножаться в нормальных для него условиях. Процесс А. может включать изменения в строении и функциях организма, а у животных и в поведении. А. возникает как результат естественного отбора, к-рый действует через наследственные изменения (мутации) у представителей опр. вида. Вследствие естеств. отбора происходит гибель менее приспособленных представителей вида; у особей, чья приспособленность к окруж. условиям в рез-те мутаций возрастает, размножение бывает более успешным. В итоге вид как целое становится более приспособленным к выполнению своей роли и к своей нише. Напр., у растений засушливых областей произошло формирование мощной корневой системы и механизмов, снижающих потерю воды и способствующих ее накоплению. Нек-рые из них растут и цветут очень недолго, только в период дождей. Аналогично может происходить и т. н. адаптивная радиация — появление от общего предка ряда новых видов, приспособленных к разл. микросредам обитания. Разнообразная группа дарвиновых вьюрков (галапа-госских вьюрков), обитающих на Галапагосских о-вах, видимо, произошла от общего материкового вида, к-рый поселился на этих вулканических о-вах.